Une enfance londonienne
Alfred Joseph Hitchcock naît le 13 août 1899 à Leytonstone, dans la banlieue de Londres. Dernier enfant d'une famille de commerçants, il grandit dans un milieu catholique et fait ses études chez les jésuites. Il garde de cette période un goût prononcé pour la peur et la culpabilité, thèmes qui reviendront dans toute son œuvre.
Les débuts dans le cinéma
Après des études d'ingénieur et un emploi dans une société de câbles, il entre en 1920 dans un studio londonien, où il dessine les cartons des films muets. Il touche ensuite à tous les métiers du plateau avant de réaliser son premier film, Le Jardin du plaisir, en 1925. Il épouse en 1926 Alma Reville, monteuse et scénariste, qui restera sa collaboratrice la plus proche toute sa vie. Leur fille Patricia naît en 1928.
Le succès arrive avec Les Cheveux d'or (1927), puis Chantage (1929), l'un des premiers films parlants britanniques. Avec Les 39 Marches (1935) et Une femme disparaît (1938), il s'impose comme le meilleur réalisateur de films à suspense du Royaume-Uni.
La conquête d'Hollywood
En 1939, Hitchcock s'installe aux États-Unis. Son premier film américain, Rebecca (1940), reçoit l'Oscar du meilleur film. Il enchaîne ensuite les réussites : Soupçons, L'Ombre d'un doute, Les Enchaînés ou L'Inconnu du Nord-Express. Dans la plupart de ses films, il s'amuse à faire une brève apparition, devenue sa signature.
L'âge d'or
Les années 1950 sont celles de ses plus grands chefs-d'œuvre : Fenêtre sur cour, Sueurs froides et La Mort aux trousses. Dans le même temps, il devient célèbre auprès du grand public grâce à la télévision, en présentant lui-même la série Alfred Hitchcock présente avec son humour pince-sans-rire. En 1960, Psychose provoque un choc dans les salles, suivi des Oiseaux en 1963.
Les dernières années
Ses films des années 1960 et 1970 rencontrent un succès plus inégal, mais Frenzy (1972) marque un retour remarqué à Londres. Il n'a jamais reçu l'Oscar du meilleur réalisateur, bien qu'il ait été nommé à cinq reprises. L'Académie lui a toutefois remis un prix d'honneur en 1968. Il est fait chevalier par la reine Élisabeth II en 1980 et meurt le 29 avril de la même année à Los Angeles, à l'âge de 80 ans.